Tampa, Estados Unidos.- SpaceX lanzó este miércoles el nuevo cazaplanetas de la NASA para buscar vida extraterrestre, después de que el lunes se cancelara su despegue para verificar los sistemas de navegación del cohete Falcon 9, que lo llevará a bordo.
Con un coste de 337 millones de dólares, el Transiting Exoplanet Survey Satellite, o TESS, escaneará el 85% de la esfera celeste con el fin de hallar planetas más allá del sistema solar, conocidos como exoplanetas, donde pueda haber vida.
«Todos los sistemas y el tiempo favorables para el lanzamiento del Falcon 9 de @NASA_TESS hoy a las 6:51 pm (22:51GMT)», escribió en Twitter SpaceX.
La empresa canceló el lunes dos horas antes del horario previsto el lanzamiento desde una plataforma de la NASA en Cabo Cañaveral.
El aparato espacial, del tamaño de una lavadora, está diseñado para buscar signos de atenuación periódica de la luz en las estrellas más cercanas y más brillantes. Estas señales, conocidas como «tránsitos», pueden significar que hay planetas en órbita alrededor de ellas.
Se espera que el TESS revele unos 20 mil exoplanetas, entre los que podría haber unos 50 planetas del tamaño de la Tierra y hasta 500 planetas de menos del doble del tamaño de la Tierra, dijo la NASA.
Sus descubrimientos serán estudiados en profundidad por los telescopios terrestres y espaciales en busca de signos de habitabilidad, como terrenos rocosos, tamaños similares al de la Tierra y una distancia del sol que permita una temperatura compatible con el agua líquida.
TESS explorará mucho más espacio cósmico que su predecesor, el Telescopio Espacial Kepler, que se lanzó en 2009.
